在湘西苗族人居住的地区，盛行着一种古老的民俗活动——“跳香舞”。它流传已久，影响深远，艺术性较强，由于在其形成过程中融合了苗族人的生活习俗、宗教信仰，无论在音乐形象的创作上，还是表演或表情达意的方式上，都有其自身的规律和浓厚的民族特色，它是湘西苗族人文化传统、心理素质、审美观点的直接反应。

　　一、“跳香舞”的内容、形式

　　“跳香舞”流行于湘西泸溪、古丈、花垣、凤凰、吉首等县市的苗族人聚居地区，是苗族人最隆重的节庆活动。“跳香舞”又称“吃斋粑粑舞”(苗语叫陇自咱)，是苗族人欢庆丰收、预祝来年风调雨顺并答谢和祭祀“五谷神”的一种民俗活动。据《神秘的湘西》(符长庆主编， 2003 年版)载：“跳香舞是苗巫文化的一种表现形式，是祭祀与崇拜‘天王大帝'和自然神灵中的‘五谷神'的活动，在每年秋后，粮满仓猪满圈，野菊花盛开，芳香流溢的时节进行。届时，山寨男女身着盛装，有的头顶‘天王大帝'像，有的手擎各色小纸旗，聚集于跳香殿前，跳香舞开始之前，苗巫师吹响三声牛角号，口诵经文恭请诸神，并吹着牛角于前为导，参加‘跳香舞'的男女随其步履相蹑，或走或舞，以示‘娱神'，伴有敲锣，击鼓，巫师领头经过一阵狂舞，且跪且拜且诵，在重复咒语之后宣布诸神到位，就在殿堂的中央地底下挖出一年前埋在地下的五谷(稻、玉米、麦、粟、茶叶)，根据五谷的腐变颜色预卜来年苗家农事采收情况，并根据神意预卜来年瘟疫等等。作为依附于祭祀活动，并带有一定风俗特征的“跳香舞”，在湘西苗族地区流传已有上千年时间了。

　　(一)内容。湘西苗族人每年农历十月初一至十五，都举行跳香活动，表示感谢“五谷神”赐给的丰收果实。跳香活动由苗族巫师(苗族称“闹沙”)主持，苗巫师运用牛角、司刀、绺旗为法器，组织苗族人轮流跳“跳香舞”，地点大都在坪场或旷野的地方。跳香活动的内容和苗族人祭拜的“五谷神”有关，传说“五谷神”是斋菩萨，所以不能用荤菜酬祭，只能煮酒打豆腐吃，因此“跳香舞”又叫“吃斋粑粑舞”。据《泸溪县志》(清光绪版)载：“在滕子岭延禧观右侧与各乡村都有殿宇，以祭五谷神及风雨云雷、龙王等神，活动策划公司，每年十月初旬，各村会首主持结净坛宇备办祭物。祭毕，举行会饮礼，长幼依次就坐，欢舞散去。”这就是当时生活在泸溪一带苗族人举行“跳香”活动的真实记载。跳香共分成四个阶段、八场法事，由请神、安神、娱神、送神组成，有盘瓠升天、花柱槌牛、金童玉女、撒香粑粑、喝香米酒、吃香豆腐等等情节，在内容上前后呼应、环环相扣，并集音乐、舞蹈、表演、服装、巫傩等于一体，是一套完整的宗教艺术表演形式。

　　(二)形式。“跳香舞”主要由苗巫师领舞，苗巫师左手拿绺巾，右手持刀或牛角，身穿红袍，头戴司额或五佛冠，后面跟着四个小伙子。小伙子身穿白色苗族服装，下身穿短大裤脚的兰色裤子，脚穿绣花布草鞋，手拿四竹棍。竹棍两头缠有红色绸子，中间包绿绸子，跟着领舞者起舞。笔者于一九九九年到湘西泸溪县良家潭一带收集民歌，发现这里的苗族人在农历十月初一都举行隆重的“跳香”活动，这天，跳香巫师边跳边唱，每唱完四句时，年过半百以上的若干老人就随后应合唱“喜乐怀”三字，气韵生动，场面极为热烈，一天唱到晚，没完没了。

　　“跳香舞”共有八场法事，分别为：第一场，铺坛请神。苗族人用十五张方桌垒成祭台，以祭台为中心，四周放着三十六个稻草把子，巫师身披道袍，从方桌底下钻出，此时牛角吹响，然后巫师手执司刀绺旗，脚踏檀板铜铃，开坛请神，边唱边舞。

　　第二场，接神祭神。到此阶段，锣鼓唢呐齐鸣，炮竹喧天，从稻草堆里钻出三十六个人，他们光着身子，赤着脚，跟着巫师手足并舞，围着祭坛旋转。

　　第三场，金童、玉女下凡。随后，金童、玉女从祭台顶端飘落而下，众人狂欢，万人喝彩，整个场面热烈。

　　第四场，喝香米酒、吃香豆腐、吃斋粑粑。人们狂欢跳舞后，无论是过路的人，还是跳舞参与者，不论男女老少都可以拿起竹筒舀酒、用竹签从油锅里签出香豆腐来下酒。

　　第五场，开坛寄口。此时，巫师随着锣鼓鼓点穿花，向四方抛撒黄灿灿的小谷，寄托人们对来年美好的愿望。巫师撒完小谷后，唢呐响起，十二位姑娘登场，边舞边唱。 [Page]

　　第六场，请神下位。众人供奉神灵，请神灵在“神椅”上坐下，此时巫师画符咒，锣鼓奏响，未婚青年男女出来狂舞。