相传清雍正年间，石灰窑有一薛姓“乡士”，外出经商，于七月十一日返家祭祖(土家习俗“年小月半大”，每年七月十二是“月半节”，女人们都要回娘家“坐七月”，敬“亡人”)。薛乡士的妻女设宴为其接风洗尘。酒酣，薛对九个女儿说：“明日你姐妹可理头善妆、上街赶场、游玩一日、平时不可”。七月十二一早，姊妹九人梳理打扮一新，上街游玩，至使赶场者惊羡不已，争相传告。由于“十个棚”(石灰窑原名)的大户人家女儿都可以上街游玩，女人们纷纷效仿。于是每年七月十二这天女人们都来赶场(会)，男人们因可在这一天和女人们见面接触，也趋之若鹜。久而久之相沿成习，形成了女儿会。

　　“穿着漂亮的衣服，佩戴自制的头巾。”女儿节的当天，恩施的姑娘会以自己的最美丽的一面示人。集镇上，姑娘们也毫不避讳地在年轻孔武的小伙子中找寻自己的意中人。而小伙子们则更是主动，看到中意的姑娘便会上前搭讪，聊得尽兴，更会卖下女方的货物以表爱意。

　　双方初步满意后，便会前后行至偏静处，或河边、或林间，一曲“口劝哥哥听我言，切莫脚踩两支船。船在河中若相遇，妹在中间好为难。”的山歌唱起来。你情我愿中，甚至会对歌到太阳下山，交换定情信物后才会分开。这便是女儿节当天成就的一段段美缘。

　　解放初期，政府多次利用女儿会召开“物资交流会”、“边区竞赛会”。即使“十年动乱”中。民间赶会的习俗也从未中断。一九八三年恩施土家苗族自治州成立。为弘扬民族文化，发展民族经济，开始由政府组织大型女儿会，以传统民俗活动为载体，进行商贸洽谈，物资展示和交流，活动策划，并把这一活动融入到旅游景点，丰富了旅游的文化内涵，使传统的女儿会内容更加丰富，更充满活力。特别是近三年，女儿会活动又增加了“相亲”等内容，参加相亲的从2000多人发展到15000多人。

　　在此基础上，恩施市市政府也对女儿会进行了系统化的商业包装。1984年创编的恩施耍耍《女儿会》在全省百花书会汇演中获奖;1989年创编的三人舞《女儿会》在全国比赛中荣获大奖。“女儿会”节庆活动从70年代末开始就在乡镇举办，1989年从乡镇搬进城市，活动期间万人空巷;2000年“女儿会”活动在恩施景区龙鳞宫举办，海内外一百多家新闻媒体跟踪报道;同年，到北京公园进行为期三个月的“女儿会婚俗”展演，并获优秀表演奖;2002年在恩施景区梭布垭举办，近5万名海内外观众参与其中。2005年市委、市政府制作了《女家女儿会》MTV，并公开发行，荣获当年百家电视台文艺金奖。

　　在当地政府的大力扶持下，女儿会不仅成为成就美好姻缘的平台，同时也为恩施当地的旅游业带来了良好的商机。到2010年，全市共接待游客276.32万人次，综合收入17.33亿元，同比增长70.15和116.63%，实现直接收入4.03亿元。2011年1-3月全市共接待游客275316万人次，实现直接收入4623.38万元。

　　如今，恩施女儿会已经作为文化名片，和恩施大峡谷、恩施玉露茶一起组成了恩施三张名片，为恩施旅游增添了丰富的内涵。