一提起美国的新奥尔良，许多人总是自然联想到2005年8月给该市带来灭顶之灾的“卡特里娜”飓风。其实，新奥尔良是一座具有深厚文化底蕴的历史名城，每年的马蒂瓜节更是以美国最大的狂欢节享誉全美。3月8日，一年一度的新奥尔良马蒂瓜节在美国路易斯安那州新奥尔良市举行。上万民众走上街头参加狂欢节盛大的游行活动，整个新奥尔良都沉浸在一片欢乐的海洋之中。美国人常说“一辈子至少要去一次新奥尔良”，那就是因为，新奥尔良拥有历史悠久而又充满无限活力的——马蒂瓜节。

　　比美国建国还早

　　虽然名叫“马蒂瓜”，可是马蒂瓜节的诞生和瓜果蔬菜可没有一丝关系。马蒂瓜的英文单词为“Mardi Gras”，这是一个法语词汇，意思是“盛大的星期二”。根据天主教的传统，自星期三圣庆日起至复活节前6周为纪念耶稣受难的斋戒期，在这期间不能吃肉、饮酒及进行其他娱乐活动。于是人们自然要在斋戒前的星期二大吃一顿，大玩一番，马蒂瓜节便由此诞生并成为天主教国家中比较普遍的一个节日。由于复活节是春分月圆后的第一个星期日，所以每年马蒂瓜节的日子也不相同，一般是以复活节前47天来推算，可能介于2月3日至3月9日之间的任何一天。在马蒂瓜节之前会有两个星期的庆祝活动，而以“盛大的星期二”当日的狂欢活动最为隆重。

　　新奥尔良马蒂瓜狂欢节早在17世纪末就已经开始。1699年，一支法国探险队发现了密西西比河口，他们就在离现在的新奥尔良不远处扎营，那天为3月3日，恰巧是当年的马蒂瓜日，他们就把这片土地命名为马蒂瓜角。随后，新奥尔良逐渐发展成一个城市，法国移民开始在新大陆庆祝这一节日，每年都举办马蒂瓜节化装舞会。西班牙人统治时期，使用面具被认为非法，在街上举行庆祝会和跳舞也被禁止，马蒂瓜节的传统一度衰落。新奥尔良成为美国的一部分后，马蒂瓜节重新兴盛起来，而且又陆续增加了许多新的内容和花样，演变成一个具有更多世俗色彩的全美最大的狂欢节。

　　盛大花车游行是重头戏

　　马蒂瓜节不仅内容丰富多彩，而且狂欢形式也多种多样，其中，花车游行是每年马蒂瓜节的重头戏。游行不仅在市中心进行，新奥尔良郊区每天也有规模不等的游行。离“盛大的星期二”越近，游行就越精彩，次数也越频繁。一般每天的游行都会设定一个主题，经常作为主题的有拉美风情、希腊神话以及好莱坞电影等等。大的游行一般由几十辆花车、管乐队、舞蹈队、化装队伍组成，参加游行的人们载歌载舞，浩浩荡荡地行进。游行的路线大多要经过花园区和运河街，这两处是观看游行的最佳地点。每当这时，街道两旁的旅馆、商家和房主开放自己的楼上阳台或平台，游客可以购票观看。

　　在游行过程中，花车要准备塑料珠串项链、塑料玩具、糖果等，向围观人群丢赠。人们对花车扔下的珠串项链格外感兴趣，纷纷抢夺。马蒂瓜节的3种主要颜色是紫色、绿色和金色，分别象征着公正、信念和权利。因此，大部分珠串都是这3种颜色。珠串除了装饰以外，还可以作为节日期间的钱币使用，人们可以拿着珠子到街中心的酒吧里“消费”。值得一提的是，目前市场上的大多数珠串产自中国。2005年美国一家电视台还播放过纪录片《马蒂瓜：中国制造》，讲述珠串在福州工厂生产，经香港转销，最后运到新奥尔良街头的整个过程。

　　此外，马蒂瓜节期间在法国区还会搭建10多个舞台举行摇滚、爵士、舞蹈表演，人们戴着面具装扮各种造型，从可爱的卡通人物到绚丽的奇装异服者，在街上载歌载舞，尽情狂欢。法国区里的邦本街是狂欢最热闹的地方，这里有各式各样的舞厅、酒吧、爵士俱乐部和餐厅，从中午一直到次日凌晨，街上挤满了人。派对舞会、奇装异服，还有尺度大胆的宣泄疯行怪举，这些都成为马蒂瓜节吸引年轻人的魅力所在。

　　何以长盛不衰

　　作为美国国内运作相当成功的狂欢节典范，马蒂瓜节历经3个多世纪依然保持长久而旺盛的生命力，除了依托优越的地理交通条件和城市本身的深厚文化底蕴外，更重要的原因还在于政府服务作用的恰当发挥和民间社团的广泛参与。

　　由于地处亚热带湿润气候，新奥尔良市春季气候温和宜人，流经市内的美国第一大河——密西西比河也为这个城市带来了一道秀丽风景。1914年巴拿马运河通航后，新奥尔良成为美国与拉美海岸、亚洲、非洲东海岸及大洋洲人员及货物往来的重要交通港。在旅游业方面，新奥尔良还是美国南部最大的游轮母港之一。这些都为马蒂瓜节带来了得天独厚的地理优势和便利的交通条件。